リゴンドーはなぜ試合ができないのか

ギジェルモ・リゴンドーは現代世界最高級のボクサーである。この命題に異論を持つ者はほとんどいないだろう。アマチュア時代の勝ち星は４００を優に超え、２つの世界選手権金メダルと２つの五輪金メダルを獲得。プロ転向後は無傷の１４連勝による世界タイトル二団体統一を果たし、まともに落としたラウンドすら数えるほどしかない。完璧な技術と緻密な戦術。機械のような精密性とジャッカルに例えられる瞬発力。およそつけいる隙の見当たらないこの男には、しかし致命的な弱点がある。試合が組めないのだ。今年７月マカオでのソッド戦以降は音沙汰なく、WBOが暫定王座の設置を決めたことが報じられた。

しかしなぜ最高峰のボクサーである彼が試合を組めないのだろうか。ファイトが退屈だからテレビ局に嫌われる、勝ち目がないから挑戦者が現れない、そのような理由が語られてきたが、普通の防衛戦すら組めないのは少々不自然だ。なにもHBO、Showtimeだけがテレビ局ではないし、世界ランクは持っていても資本力に欠ける選手は割と多い。そういう選手が安値のオファーで絶対王者に突っ込んでいくなんてケースは歴史上山ほどあったし、逆に相手側からのオファーを受けて敵地で防衛戦を行うという手もある。リゴンドーにはその手の試合でさえも組めないものなのだろうか？　ここではもう少し突っ込んで彼の現状を検証してみよう。

まずリゴンドーはソッド戦にてトップランクとの三年契約を終えている。ただし彼はフリーエージェントになったわけではなく、プロ転向時点から関係を持つカリブ・プロモーションという企業と契約が続いている状態のようだ。この馴染みのない企業は一体何なのか、実のところよくわからない。何しろ公式サイトがこれである。およそプロモーターとしての実態があるようには見えないし、事実ない。トップランクとの契約終了直後、他ならぬカリブ・プロモーション自らが他のプロモーターを募っているほどだ。では彼らは一体何をしているのか？　公式な情報がないのでネット上の噂に頼る他はないが、どうもこの会社は「リゴンドーの亡命に手を回した人々が合法的に彼の稼ぎをピンハネするための組織」だという話がある。なるほどバックにこういう面倒くさい連中がいたのではやりにくいはずだ。９月にはクリス・アバロスとのWBO指名試合が入札されたが、結局アバロスはIBF王者フランプトンにターゲットを定めたためこの試合はお流れになっている。

直近の情報として米国ボクシング記者のマイケル・ウッズによる詳細な記事があるのでそちらを見てみよう。ウッズはリゴンドーのマネージャーであるゲイリー・ハイドにインタビューを行っているが、そこでは驚くような内容が語られている。ハイドによれば、英国の著名プロモーターであるフランク・ウォーレン、そして大物ラッパーのJay-Zが率いる新興企業のRocNationよりそれぞれ大きなオファーがあったのだという。RocNationのオファーはなんと３試合で計１８０万ドルというもので、これは軽量級の、それも不人気とされるボクサーへのオファーとしては破格の提示だ。しかしリゴンドーはいずれにも興味を示さなかったという。またハイドは「リゴンドーとカリブ・プロモーションとの契約は、トップランクとの契約終了と同時に終わった」とも語った。しかしこれに対しては当のカリブ・プロモーションの副社長ルイス・フォンセカが真っ向から否定している。「リゴはカリブと契約を結んでいる。１００％だ。まだ２、３年は残っている」ということらしい。またフォンセカ曰く、リゴンドーの試合が組まれないのは他団体王者達が彼を避けているからとのことだ。

大手ボクシングニュースサイトのBoxingscene.comではこの件の続報が報じられた。ここではカリブ・プロモーションの社長ハレド・ロペスが登場し、「Mr.ハイドのコメントは全くもって不適当で無根拠」と、やはりハイドの主張を全面否定している。またロペスは他のプロモーターからの打診が合ったこと、それらがビジネスとして妥結しなかったことを認めている。カリブ・プロモーションにとって、契約を結ぶべきプロモーターとは「Sバンタム級ないしフェザー級においてトップレベルファイターに繋がるもの」でなければならないからだ。ロペスが言うには、「HBOやShowtimeが放送する価値を認めるような力量を持つ１２２ポンドの選手は誰もMr.リゴンドーと戦おうとしない。我々がその壁を破り、Mr.リゴンドーが求めるビッグファイトを実現するまで、いくら他のプロモーターがオファーを出せると主張した所で彼らは試合を組める立場ではない」

恐らくはこの発言こそがリゴンドー本人の意志に最も近いもので、そして彼を試合から遠ざけている最大の原因だろう。今リゴンドーが求めているものは統一戦のようなビッグマッチとそれに伴うビッグマネーだけのように見える。彼の実力なら普通の防衛戦で普通のランカーを軽 く捻ったところで仕方がない、そう考えるのは理解できるし、実際彼の前に平凡な世界ランカーを連れてきた所で勝負としての面白みは皆無だろう。しかしビッグマッチはそうそう向こうからやってくる物ではない。そもそも彼は世間でのイメージほど金銭的に不遇だったわけではなく、ドネア戦では実に７５万ドルのファイトマネーを得ているし、アグベコ戦、ソッド戦でもそれぞれ４７万５千ドル、５７万５千ドルを稼いでいる。これは大スターではない軽量級王者としては低額ではないどころかむしろかなりの高報酬だ。トップランクは決してリゴンドーに投資をしなかったわけではないが、契約を延長しなかったということはその投資に見合う対価が得られないと判断したということ。ならば自分の価値を高めることでしかより良いステージには上がれないのが世の摂理だ。

リゴンドーと同じように「最も避けられているファイター」と呼ばれたゴロフキンを見てみよう。過去２年間でリゴンドーは３戦しかしていないが、ゴロフキンは７戦を行いその全てをKOで勝利した。次の防衛戦は来年２月、モナコでのマーティン・マレー戦が既に決定済みだ。カザフの戦士は全く時間を無駄にしていない。これこそファイターが自分の商品価値を高める最も優れた方法ではないだろうか。

ある程度の地位まで登ったボクサーがビッグマッチだけを追い求め小さな試合をやろうとしないのは現代における悪習の１つだ。多くのボクサーは実のところ自分が思っているほどの商品価値を持たないし、それを高める唯一にして最良の方法はリングに上がり続けることでしかない。リゴンドーは目の前のオファーを受けるべきだ。戦い続け、勝ち続けることでしかより大きな試合はやって来ないのだから。３４歳の彼に残された時間はそう長くない。